The First Four Months: A Look at Trump Administration Policies Impacting Honduras
[español abajo]
Executive Summary
The first four months of the Trump presidency has upended politics-as-usual both domestically and abroad, as Trump works aggressively to subordinate the world to "America First" objectives. Although Honduras has so far escaped the Trump Administration’s direct attention, the U.S’s broader foreign policy goals are set to have significant and wide-ranging impacts on Honduras and its people. For human rights defenders and for those engaged in liberatory political projects, major changes in the United States also present new risks and opportunities impacting the effectiveness of present tactics and strategy. This report is one modest attempt at beginning to dimension the emerging state of play and its implications for communities in resistance in Honduras and beyond.
The Players shaping U.S. policies impacting Hondurans largely consist of Trump loyalists with marked hostility towards China and Latin America’s leftist leaders. The region has been placed high on the Trump Administration’s priority list, with conservative Latin Americanist Marco Rubio appointed to the U.S.’s top foreign policy post of Secretary of State. Other notable appointments include Secretary of Homeland Security Kristi Noem who, together with "Border Czar" Tom Homan, is charged with implementing Donald Trump’s aggressive anti-immigration policies. Treasury Secretary Scott Bessent and Commerce Secretary Howard Lutnick are charged with similarly aggressive economic policy.
Diplomatic Relations between the United States and Honduras have been stable but distant. Secretary of State Rubio noticeably skipped Honduras in his February visit to Central America where he brokered immigration-based deals with Honduras’ neighbors. The Administration has also indicated no immediate plans to replace U.S. Ambassador to Honduras Laura Dogu, who announced her exit from the country in April. This noticeable distance may derive from simmering tensions between the countries that in January manifested in Honduran President Xiomara Castro’s threatening to terminate security cooperation with the U.S. in the event of a mass expulsion of Hondurans from the United States. Despite this, the relationship remains stable as security cooperation between the two countries continues and the Honduran state works actively to facilitate Trump's expulsion of immigrants from the United States.
Immigration is the Administration’s top priority, with its first four months largely consumed by its efforts to "seal the border" and carry out the "largest deportation program" in U.S. history. Upon taking office, Trump ordered the militarization of the southern border and suspension of humanitarian avenues of admittance, resulting in a precipitous drop in the number of Honduran and other asylum seekers arriving at the border. Inside the United States, the Trump Administration has expanded the scope of its deportation powers, carrying out ICE raids at homes, schools, and places of work while encouraging thousands to self-deport. The mass deportation of Hondurans would spell economic and humanitarian disaster for Honduras as an estimated 1.2 million Hondurans live in the United States, their remittances accounting for over 20% of Honduran GDP. Despite the Trump Administration’s aggressive efforts, the rate of deportation from the country’s interior has so far remained in line with the previous administration's deportation rates.
Foreign Assistance has historically been an important aspect of the U.S.-Honduras relationship, with Honduras as the second largest beneficiary of U.S. development assistance in Central America between 2001 and 2024. The Trump Administration’s abrupt freeze on all foreign assistance and subsequent dismantling of the U.S. Agency for International Development (USAID), marked a significant shift in the United States’ approach to diplomacy and left vital humanitarian programs in Honduras without funding. In its place, the Trump Administration is expanding the role of private investment through the U.S. Development Finance Corporation (DFC), signaling that it will prioritize investments that expand the United States critical mineral supply chain. This presents an existential threat to communities impacted by extractive industry, one that is only compounded by the Administration’s announced intention to push reforms through the World Bank and other multilaterals, that move those institutions away from climate change mitigation and towards investment in energy and mineral extraction.
The Trump Administration’s approach to Trade Relations has also affected Honduras who in April was slapped with a 10% tariff, along with the rest of the world, while an emerging trade war between the U.S. and China – Honduras’ two largest trading partners – further threatens the Honduran economy. With regard to Security Cooperation, the historically close U.S.-Honduras relationship remains stable, but may soon be impacted by the Trump Administration’s renewed war on drugs and gangs that on February 20 led the Administration to designate MS-13 a foreign terrorist organization. Under this designation, the Administration is authorized under U.S. law to expand criminal penalties against entities that provide "material support" to MS-13 and to carry out unilateral military strikes against the gang wherever it may operate, including in Honduras.
On Human Rights & Corruption, the United States under Trump has abandoned many of its commitments, as it withdraws from major multilateral human rights mechanisms, slashes the State Department’s human rights functions, and eliminates major aspects of its annual Human Rights Reports. The Administration's foreign assistance cuts have also impacted major institutions like the Organization of American States, home to the Inter-American System for Human Rights, while an announced pause on Foreign Corrupt Practices Act enforcement empowers U.S. companies to engage in unethical business practices abroad. The Administration’s planned expansion of oil and gas development and major cuts to Climate Change mitigation efforts further threatens communities across the world, including in Honduras, one of the most vulnerable countries to climate change globally.
Resúmen Ejecutivo
Los primeros cuatro meses de la presidencia de Trump han trastocado la política habitual tanto a nivel nacional como internacional, ya que Trump trabaja agresivamente para subordinar al mundo a los objetivos de «America First» (la lógica de Estados Unidos primero). Aunque hasta ahora, Honduras ha escapado la atención directa de la Administración Trump, los objetivos generales de la política exterior de Estados Unidos están para tener repercusiones significativas y de gran alcance para Honduras y su población. Con respecto a defensores DDHH y quiénes participan en proyectos políticos de liberación, grandes cambios en Estados Unidos presentan nuevos riesgos y oportunidades afectando la eficacia de presentes tácticas y estrategias. Este informe es un pequeño intento de comenzar a dimensionar la situación emergente y sus implicaciones para las comunidades en resistencia en Honduras y más allá.
Los actores que dan forma a las políticas estadounidenses que afectan a los y las hondureñas son en su mayoría leales a Trump y muestran una marcada hostilidad hacia China y líderes de izquierda de América Latina. La región ocupa un lugar destacado en la lista de prioridades de la Administración Trump, con el nombramiento del latinoamericanista conservador Marco Rubio para el cargo más alto de la política exterior estadounidense, el de secretario de Estado. Otros nombramientos destacados son el de la secretaría de Seguridad Nacional, Kristi Noem, que, junto con el «zar de la frontera», Tom Homan, se encarga de aplicar las agresivas políticas antiinmigración de Donald Trump. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, están a cargo de la política económica igualmente agresiva.
Las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Honduras han sido estables, pero distantes. El secretario de Estado Rubio notablemente omitió a Honduras en su visita de febrero a Centroamérica, donde negoció acuerdos en materia de inmigración con países vecinos. La Administración tampoco ha indicado planes inmediatos para sustituir a la embajadora de Estados Unidos en Honduras, Laura Dogu, que anunció su salida del país en abril. Esta notable distancia puede derivarse de las tensiones latentes entre los países, que en enero se manifestaron en la amenaza de la presidenta hondureña, Xiomara Castro, de poner fin a la cooperación en materia de seguridad con Estados Unidos en caso de una expulsión masiva de hondureños de Estados Unidos. A pesar de ello, la relación sigue siendo estable, ya que la cooperación de seguridad entre los dos países continúa y el Estado hondureño está trabajando activamente para facilitar la expulsión de inmigrantes de Estados Unidos por parte de Trump.
Inmigración es la máxima prioridad de la Administración, que ha dedicado gran parte de sus primeros cuatro meses a «cerrar la frontera» y llevar a cabo el «programa con mayor cantidad de deportaciones» de la historia de Estados Unidos. Al tomar posesión, Trump ordenó la militarización de la frontera sur y la suspensión de vías humanitarias de admisión, lo que provocó una caída vertiginosa del número de hondureños y otros solicitantes de asilo llegando a la frontera. Al interior de Estados Unidos, la Administración Trump ha ampliado el alcance de sus poderes de deportación, llevando a cabo redadas del ICE en hogares, escuelas y lugares de trabajo, al tiempo que anima a miles de personas a auto deportarse. La deportación masiva de hondureños supondría un desastre económico y humanitario para Honduras, ya que se estima que 1,2 millones de hondureños viven en Estados Unidos y sus remesas representan más del 20 % del PIB hondureño. A pesar de los agresivos esfuerzos de la Administración Trump, la tasa de deportaciones desde el interior del país se ha mantenido hasta ahora en línea con las tasas de deportación de la Administración anterior.
La ayuda exterior ha sido históricamente un aspecto importante de las relaciones entre Estados Unidos y Honduras, siendo este el segundo mayor beneficiario de la ayuda al desarrollo de Estados Unidos en Centroamérica entre 2001 y 2024. La repentina congelación de fondos de toda la ayuda exterior por parte de la Administración Trump y el posterior desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) marcaron un cambio significativo en el enfoque diplomático de los Estados Unidos y dejaron sin financiación programas humanitarias vitales en Honduras. En su lugar, la Administración Trump está ampliando el papel de la inversión privada a través de la Corporación Financiera de Desarrollo de los Estados Unidos (DFC), lo que indica que dará prioridad a inversiones que amplíen la cadena de suministro de minerales críticos de los Estados Unidos. Esto supone una amenaza existencial para comunidades afectadas por la industria extractiva, que se ve agravada por la intención anunciada por la Administración de impulsar reformas a través del Banco Mundial y otros organismos multilaterales, que alejan a estas instituciones de la mitigación del cambio climático y las orientan hacia la inversión en energía y extracción de minerales.
El enfoque de la Administración Trump en materia de relaciones comerciales también ha afectado a Honduras, que en abril se vio impactada por un arancel del 10 %, junto con el resto del mundo, mientras que la guerra comercial emergente entre Estados Unidos y China, los dos principales socios comerciales de Honduras, amenaza aún más la economía hondureña. Con respecto a la cooperación en materia de seguridad, las relaciones históricamente estrechas entre Estados Unidos y Honduras se mantienen estables, pero podrían verse afectadas por la renovada guerra contra las drogas que el Gobierno de Trump declaró el 20 de febrero, lo que llevó a la Administración a designar a la MS-13 como organización terrorista extranjera. En virtud de esta designación, la Administración está autorizada, según leyes estadounidenses, a ampliar sanciones penales contra entidades que presten «apoyo material» a MS-13 y está autorizada a llevar a cabo ataques militares unilaterales contra MS-13 dondequiera que opere, incluso en Honduras.
En materia de derechos humanos y corrupción, los Estados Unidos bajo la administración Trump han abandonado muchos de sus compromisos, al retirarse de importantes mecanismos multilaterales de derechos humanos, recortar las funciones del Departamento de Estado en materia de derechos humanos y eliminar aspectos importantes de sus informes anuales de DDHH. Los recortes de la ayuda exterior también han afectado a importantes instituciones como la Organización de los Estados Americanos, sede del Sistema Interamericano de Derechos Humanos, mientras que la anunciada suspensión de la aplicación de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero permite que empresas estadounidenses participen en prácticas comerciales poco éticas y con mayor impunidad en el extranjero. Además, la ampliación prevista por la Administración de la explotación de petróleo y gas y los importantes recortes a las iniciativas de mitigación del cambio climático amenazan aún más a comunidades de todo el mundo, incluida Honduras, uno de los países más vulnerables al cambio climático a nivel mundial.